日本正在加速推进成立“东亚足球联合会”，这一消息经卡塔尔《半岛体育》披露后，在国内球迷中引发巨大反响。不少人最初欢呼，认为这可能意味着国足在出线道路上能够避开伊朗和沙特等西亚强队，毕竟过去十年，“西亚魔咒”让国足世界杯梦想屡屡受挫——2018 年被伊朗双杀，2022 年又败给沙特的情景仍然历历在目。

然而，韩国《中央日报》曝光的方案迅速浇灭了这种期待。新联盟的初始成员不仅包括中日韩，还囊括了澳大利亚、伊拉克、卡塔尔，这五支球队都是近三届亚洲杯的冠军，堪称亚洲“顶级天团”。此外，越南、泰国等东南亚球队也计划加入次级联赛，这意味着国足未来将面临一流劲旅和新兴黑马的双重夹击。

对国足来说，这五支强队无一不是“老对手”。澳大利亚过去十次交锋赢了七次，2022 年世预赛更是以 3-0 完胜；卡塔尔在 2023 年友谊赛中 1-0 击败国足，比赛全程掌控节奏；伊拉克则在 2018 年世预赛中直接断送了国足的出线希望；日本和韩国更是顶级对手，日本联赛体系成熟，球员储备丰富，而韩国以孙兴慜为首的阵容，过去五年与国足交锋全胜。

与此同时，东南亚球队的崛起让国足原有的“下游优势”荡然无存。越南在 2022 年世预赛爆冷击败澳大利亚、逼平日本；泰国在 2023 年亚洲杯打入八强；印尼在 2024 年友谊赛中与国足 1-1 战平，全场占据主动。数据显示，国足对东南亚球队的胜率从五年前的 80% 下滑至 55%，身体优势已不再明显。

最棘手的还是名额问题。目前亚足联拥有 8.5 个世界杯名额，而若亚洲“分家”，东亚联盟大概率只能分得 3.5 个名额。过去国足是在 40 多支亚洲球队中争夺 8.5 个席位，即便实力中游仍有机会；如今则要在大约 15 支东亚球队中抢 3.5 个，还要跨过日本、韩国、澳大利亚等顶级强队，连“靠运气分组”的可能性都消失，相当于从“宽赛道”直接挤入“独木桥”。

实际上，球迷寄希望于新联盟能帮助国足，根本原因还是对自身实力缺乏自信。问题从来不是对手是谁，而是国足自身是否够强：日本每年注册球员超过 100 万，国足仅略超 1 万；日本 J 联赛体系与欧洲接轨，而国足联赛在“金元足球”退潮后仍在重建；过去五年，国足没有培养出任何一位进入欧洲主流联赛的球员，而日韩小将早已在欧冠赛场亮相。

日本推动东亚足联，更像是一面镜子，映照出国足的差距。短期内，国足的出线梦或许仍难以实现，但只有正视自身问题、专注青训、深化联赛改革，未来才可能迎来转机。足球从来不是依靠外部因素，而是靠扎实的实力去赢得胜利。